Científicos de la Universidad de Bath, en Reino Unido, en colaboración con la Universidad Queen Mary de Londres y el Laboratorio de Robótica de Bristol, han logrado resolver los dos obstáculos tradicionales de las pilas de combustible microbiano: su alto costo y su baja generación de energía.
Han ideado una batería que utiliza procesos biológicos naturales para transformar materia orgánica, en este caso orina, en electricidad.
La batería es compacta, más poderosa que las anteriores y su bajo costo tendría un impacto positivo en el mundo en desarrollo, dicen los investigadores.
La nueva batería está hecha de materiales de bajo costo y genera energía con una pocas gotas de orina.
«Las baterías microbianas tienen un potencial real para producir bioenergía renovable de desechos como la orina», asegura la doctora Mirella Di Lorenzo, de la Universidad de Bath, en Inglaterra.
Sin embargo, uno de los problemas de las baterías microbianas es que pueden resultar muy caras de manufacturar.
Los electrodos son usualmente hechos de materiales rentables pero el cátodo suele contener platino –un elemento muy costoso- para acelerar las reacciones que generan la electricidad.
Además, este tipo de baterías produce mucho menos energía que los otros métodos de producción bioenergética.
El nuevo diseño de batería microbiana no utiliza materiales costosos para el cátodo: está hecho, en cambio, de tela de carbono y alambre de titanio.
Para acelerar la reacción y crear más potencia, usa un catalizador hecho de glucosa y ovoalbúmina, una proteína que se encuentra en la clara del huevo.
«Estamos hablando de pequeñas cantidades de energía generadas por apenas unas gotas de orina», explicó Di Lorenzo. «Todavía son etapas muy tempranas pero estamos muy entusiasmados».
El desarrollo podría revolucionar la producción de baterías de energía microbiana y convertirse en una gran fuente de energía para los países en desarrollo, particularmente en zonas rurales pobres.
